内皮细胞是构成血管内膜的一层扁平细胞，它们紧密排列在血管腔表面。这些细胞对于维持正常的血液循环和血管功能至关重要。具体来说，内皮细胞的主要作用包括：

1.血管通透性调控：内皮细胞能够调节血液中的水、电解质以及小分子物质通过血管壁进入组织间隙的过程，对维持体内液体平衡具有重要作用。

2.抗凝血与促凝血平衡：正常情况下，健康的内皮细胞表面具有抗凝特性，可以防止不适当的血栓形成；当损伤发生时，则能迅速转变成促进血液凝固的状态以止血。

3.血管舒缩调节：通过释放多种活性物质如一氧化氮(NO)、前列环素(PGI2)等，内皮细胞参与调控血管平滑肌的收缩与松弛，从而影响血压和血流分布。

4.炎症反应控制：在炎症过程中，内皮细胞可以表达粘附分子吸引并激活白细胞，促进其从血液中迁移至受损组织进行修复工作。

5.新生血管生成：当组织需要更多的血液供应时（如伤口愈合过程），内皮细胞能够分裂增殖并形成新的毛细血管。

总之，内皮细胞在维持心血管系统健康稳定方面发挥着不可替代的作用。