捷径调查是WHO推荐的调查方法。其目的是为了在较短时间内了解某群体口腔健康状况，并估计在该群体中开展口腔保健工作所需的人力和物力。由于这种方法只查有代表性的指数年龄组的人群（5、12、15、35～44、65～74岁），因此这种方法经济实用，节省时间和人力，故称为捷径调查。

有时为了在调查前初步了解被调查群体患病特点，还会进行一些试点调查。试点调查又称预调查。一般在开展大规模的流行病学调查以前，需要制订详细的调查计划，有关目标人群患病特点的资料对制订调查计划十分必要，这时必须先进行小规模的试点调查，WHO推荐先对有代表性的1～2个年龄组少数人群进行调查，通常为12岁组，加另一个年龄组，以获得少量的参考资料，以便制订调查计划。