蛋白尿是泌尿系统疾病最常见的临床表现和最早能检测到的指标之一。正常人尿液中有少量蛋白质，其含量不大于200毫克/24小时，故一般尿蛋白定性方法不能检出。当尿蛋白定量大于200毫克/24小时时，称为蛋白尿。

蛋白尿以肾小球肾炎最为多见，并且绝大多数肾炎都会出现蛋白尿。因此，尿蛋白阳性，人们一般想到的是肾小球疾病。但是，实际上并不是所有的蛋白尿都是由肾小球疾病引起，在其它多种情况下也可以出现蛋白尿，其中包括尿路感染。

尿路感染时出现蛋白尿的情况也是时常见到的，但此时的蛋白尿有其自身的特点。急性尿路感染时，尿中可有少量或微量蛋白，多属粘液蛋白，尿蛋白定性在（+）以内。患慢性肾盂肾炎时尿蛋白增多，但24小时尿蛋白定量仍在1克以内。值得注意的是，极少数尿路感染病人继发局灶性肾小球硬化及尿路感染引起的返流性肾病时，可出现大量蛋白尿（≥3.5克/24小时），甚至可出现肾病综合征表现，往往与原发性肾小球疾病不易区别，确诊需做肾穿刺活组织检查。