中药炮制的目的是多方面的，一种药物可有多种炮制方法，一种炮制方法兼有几方面的目的，这些既有主次之分，又彼此密切联系。主要目的有：

　　降低或消除药物的毒性或副作用

　　有的药物虽有较好的疗效，但因毒性或副作用太大，临床应用不安全，需炮制后使用。

　　如草乌：生用大毒，多外用，制草乌：毒性降低，可供内服。

　　常山：生品有呕吐的副作用酒炙常山：可消除此副作用，用于截疟。

　　改变或缓和药性

　　性和味偏盛的药物，在临床应用时，会带来副作用。如太寒伤阳，太热伤阴，过苦伤胃耗液，过甘生湿助满，过辛损津耗气，过咸助痰湿等。中药常通过炒、麸炒、蜜炙等缓和药性。故有“甘能缓”、“炒以缓其性”之说。

　　蒲黄：生用，性滑，活血行瘀止痛。

　　蒲黄炭：炒炭后，性涩，止血。

　　生麻黄：辛散解表作用较强。

　　蜜炙麻黄：辛散作用缓和，止咳平喘作用增强。

　　增强药物疗效

　　1.药物起作用的是所含的活性物质，通过适当的炮制，可提高其溶出率，并使溶出物易于吸收，从而增强疗效。如果实种子药炒制，质变酥脆，易于煎出有效成分。龟甲砂烫醋淬后，蛋白质的煎出率是生品的14倍。热水浸出物含量为生品的6倍。

　　2.辅料协同，增强疗效。如款冬花，蜜炙后增强其润肺止咳作用；黄芪蜜炙增强其补脾益气之效。

　　3.制造新药，扩大疗效。

　　炮制可将非药用者转变为药物。如人发经煅为血余炭后，能止血散瘀。

　　通过炮制多个品种，使一药多用。如黑豆生用滋补肝肾，养血祛风，解毒；经干馏制成黑豆馏油，则主外用，以消炎、抗菌、收敛见长；经发酵制成淡豆豉，又可解表除烦；经发芽制成大豆黄卷，具清热利湿、发汗解表之效。

　　改变或增强药物的作用部位和趋向

　　大黄苦寒为纯阴之品，其性沉而不浮，其用走而不守，酒制后能引药上行，先升后降。李杲认为“大黄苦峻下走，用之于下必生用，若邪气在上，非酒不至，必用酒浸引上至高之分，驱热而下。若用生品则遗至高之邪热，病愈后或目赤喉痹，头肿，膈上热痰”。

　　规律性的认识：“大凡生升熟降”、“酒制升提”、“盐制入肾”、“醋制入肝”。如柴胡醋制，能更有效地治疗肝经疾病。

　　便于调剂和制剂

　　植物药经切制成不同规格的饮片，便于调剂时分剂量配方，使剂量准确，易于煎出有效成分。

　　矿物药、贝壳类、动物骨骼类经煅制后，质地由坚硬变得酥脆，易于粉碎，利于煎出有效成分。

　　利于储藏和保存药效

　　药物经过加热处理可以进一步干燥药材，减少含水量，利于储藏。

　　某些动物类药材经过加热处理，能杀死虫卵，便于储存。如桑螵蛸经蒸制处理，可杀死虫卵，防止孵化。植物种子类药物，经加热处理，能终止种子发芽，便于发芽不变质。

　　某些含甙类中药经加热处理，可杀酶保甙，避免有效成分被酶解损失，以利久储，如黄芩。

　　矫嗅矫味，便于服用

　　动物类或其他有特异不快嗅味的药物，往往难以口服或口服出现恶心、呕吐、心烦等不良反应。为便于服用，常采用漂洗、酒制、醋制、蜜炙、麸炒等方法处理，起到矫嗅矫味的效果。如紫河车、乳香等。

　　提高药物净度，确保药用质量

　　中药在采收、运输、保管过程中，常混有泥沙杂质、霉败品和残留的非药用部位等。必须进行严格的分离和洗刷，使其符合药用的净度和纯度，以保证临床用药剂量准确，减少污染，确保质量。