临床医学被传统地分为内科学、外科学、妇产科学、儿科学、眼科学、耳鼻咽喉科学、皮肤病学和口腔医学。当时内科学就是以"用非手术方法治疗疾病"而与外科学分开的。由于专业发展的需要内科学按不同系统进一步分出各专科，如呼吸病学、心血管病学、消化病学、肾病学、血液病学、内分泌和代谢疾病学以及风湿病学等，另外又衍生出传染病学、精神病学和神经病学等。内科学是临床医学中的综合学科，它涉及面广，整体性强，研究人体各系统器官疾病的病因、诊断与防治，因此也是临床医学其他学科的基础，并与各临床学科之间有着密切的联系。打好内科学的基础，训练与领会诊断防治疾病的临床思路，对于今后无论做哪一科的医师都是十分重要的。上面所讲的分子生物学的进展以及临床研究方法的重大进步均与内科学的发展密切相关。内科学已进入了一个飞跃发展的时期。