医生用于判断贫血的主要指标是血红蛋白浓度，除了血红蛋白外还可参考红细胞数量，如二者比例失调，还应进一步参考平均红细胞体积（MCV），平均红细胞血红蛋白量（MCH），平均红细胞血红蛋白浓度（MCHC），红细胞体积分布宽度（RDW）。

　　传统上贫血可分为大细胞性贫血、正细胞性贫血、单纯细胞性贫血和小细胞低色素性贫血。它们的分类方法是按照MCV、MCH、MCHC的不同而设定的，

　　 贫血的MCV、MCH、MCHC分类法贫血类型

MCH（pg） MCV（fl） MCHC（g/L）

参考值 27～31 80～98 320～360

大细胞性贫血 >正常32～50 >正常，100～160 正常，320～360

正细胞性贫血 正常，27～31 正常，80～98 正常，320～360

单纯细胞性贫血 <正常，21～24 <正常，70～80 正常，320～360

小细胞低色素性贫血 <正常，12～29 <正常，50～80 <正常，240～300

　　大细胞性贫血，常见于因叶酸及维生素B₁₂缺乏导致的巨幼细胞性贫血、妊娠期或婴儿期巨幼细胞性贫血、恶性贫血等。

　　正常细胞性贫血，常见于慢性再生障碍性贫血、急性失血性贫血、溶血性贫血等。

　　小细胞低色素性贫血，常见于缺铁性贫血和海洋性贫血。

　　单纯细胞性贫血，常见于慢性感染、炎症、肝病、尿毒症、恶性肿瘤、风湿性疾病、其它慢性消耗性疾病引起的贫血。