白细胞是一类有核细胞，它可以根据细胞核的不同和细胞浆中特有的嗜色性颗粒不同而分为几大类。在正常人的血液中常见的白细胞为中性粒细胞、嗜酸粒细胞、嗜碱粒细胞、淋巴细胞和单核细胞。白细胞是人体的防卫细胞，它参与机体对细菌、病毒等异物入侵时的察觉和反映过程。细菌或病毒侵犯人体遇到的最初抵抗就来自于白细胞，因此机体反映的最初变化就是白细胞升高或降低。

　　中性粒细胞的运动能力和吞噬能力均比较强，当急性化脓性细菌入侵时，可迅速将其包围，并进行水解和消化。血液中的中性粒细胞数量减少，感染发生的机会和可能性就会增加。单核细胞在血液中的吞噬能力较弱，当它穿过毛细血管壁进入组织中，转变为巨噬细胞后，吞噬能力大大加强，它可聚集于感染灶附近，被淋巴细胞激活后，吞噬和杀灭病毒、真菌、原虫、分枝杆菌等病原体，还可识别和杀伤肿瘤细胞、清除变性血浆蛋白、衰老和损伤的红细胞、血小板等。

　　淋巴细胞是一种具有特异性免疫功能的细胞，可进一步分为 T 淋巴细胞、B 淋巴细胞，分别执行细胞免疫功能和体液免疫功能。

　　嗜酸和嗜碱粒细胞数量很少，但在机体的生理活动中也同样具有不可忽略的生理功能。