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石棉对很多人来说可能不是一个陌生的字眼，在不久前举行的第15届欧洲呼吸协会年会上，美国国家职业安全与健康研究所的ViniciusAntao的研究却显示，由于吸入石棉而造成的死亡率将会持续下去，这是因为石棉沉着和出现肺部症状之间有一个延迟的过程，这也是为什么在石棉使用越来越少的今天，石棉纤维沉着造成的死亡率并没有下降的原因。

早在20世纪70年代，大量的医学研究证据显示，吸入石棉纤维会导致严重的肺部疾患，即通常所说的“石棉肺”。

“石棉肺”被认为是比矽肺等更为致命的呼吸系统疾病，研究显示，医|学教育网搜集整理被吸入的石棉纤维能给患者造成不可逆的肺部纤维化，逐渐令患者的肺泡失去功能，致使呼吸系统衰竭；另外由于石棉细小纤维的长期刺激作用，还可能诱发肺癌等呼吸系统恶性肿瘤。这类患者往往最终因为呼吸困难或石棉引起的癌症而死亡。“石棉肺”已经被多个国家列为法定职业病，石棉的使用也被加以严格的限制或替代，人们期望以此能够降低“石棉肺”的死亡率。

研究人员发现，石棉的使用和吸入与发生死亡之间有45年之久的延迟关系，也就是说2005年发生的因“石棉肺”而死亡的病例，可以追溯到1960年。根据这一理论推断，由于美国暴露于石棉的鼎盛时期是1940年～1980年，因此“石棉肺”所造成的持续致死情况在2020年以前将不会有所改善。目前，美国每年死于这种肺纤维化疾病的人数大约为1000人。