麻疹一般呈地区性流行，在未普种疫苗的地区，当易感者累积至40%以上时，在人群集中的大城市中可发生大流行，约每2～3年流行一次，而人口分散交通不便的农村、边区、山区则间隔时间较长。麻疹的传染性很强，与患者共同生活的易感者（同一家庭或托幼机构中）几乎90%可受感染。发病季节以冬、春为多，但一年四季均可见。男女之间无差别。患病后可获持久免疫力，很少第二次患病。

全球普遍推广麻疹活疫苗后麻疹流行情况有以下变化。

1.发病率大幅度下降流行高峰削平 我国解放前发病率约5000/10万，1958年1000/10万，1965年全国普种疫苗后发病率逐年下降，1988年降至8.9/10万，美国1963年起普种疫苗发病率1982年降至0.7/10万。随着发病率下降流行高峰也明显削平，发病以散发和局部流行为多。

2.流行间隔延长而不明显 普种疫苗前流行间隔与人口密度有关，易感人群积累至一定人口%，即可发生流行，城市1～3年一次，农村2～6年一次。普种疫苗后这种流行间歇规律不明显，流行间歇延长。

3.发病年龄后移 普种疫苗前发病者98%为10岁以下儿童，尤以0～4岁为多，占80%左右，普种疫苗后1992～1993年广西某地流行0～4岁仅占18.0%，5岁以上儿童与青少年占80%以上，国外流行情况也如此，疫苗普种前发病以10岁以下儿童为多，美国普种疫苗后1987年患者57%为9～19岁青少年。

4.流行中病例临床表现以轻症不典型者增多，普种疫苗后流行时患者以轻型为多，重症大大减少，并发症也甚少见，病死率显著下降。流行过后有5%～15%的人群无麻疹史而抗体上升，认为种疫苗后血凝抑制抗体≥1∶16基本不会感染麻疹，随抗体水平下降隐性感染率上升。1987年浙江某县报告，抗体在1∶8者隐性感染14.3%，1∶4者32.7%，1∶2者升至83.3%.